아이들은 보호를 받고 꿈을 키워가야 하는 존재들입니다.
세계 아동 노동 반대의 날(World Day Aainst Child Labour)은 아동 노동 문제의 심각성을 알리고 이를 끝내기 위한 국제적 노력을 촉구하는 중요한 날입니다. 2024년의 주제는 "우리의 약속을 실천합시다: 아동 노동을 종식시키세요!입니다. 그렇다면 현재 아동 노동의 현황은 어떻게 될까요?
아동 노동의 현황
아동 노동은 18세 미만의 아동이 건강과 발달에 해로운 작업에 종사하는 것을 의미합니다. 이는 신체적, 정신적, 사회적, 교육적 발달을 저해합니다. 2020년 국제노동기구(ILO, International Labour Organization)와 유니세프(UNICEF, United Nations Lnternational Children's Emergency Fund)가 내놓은 아동노동 보고서에 따르면 전 세계 아동 노동 인구는 1억 6천만 명으로 추정되며 70%가 위험한 작업 환경에 노출되어 있으며 그중에서도 59%는 농업 부문에 종사하는 것으로 알려졌습니다.
2000년부터 2020년까지 조사한 결과 전 세계의 아동 노동 인구는 9,400만 명 감소 했습니다. 아동 인구가 감소하는 추세로 보이나 코로나 19 팬데믹으로 인해 아동 노동 근절에 대한 노력이 지체되면서 감소세가 둔화되었습니다. 여전히 많은 아동들이 위험한 노동 환경에서 종사하고 있는 상태입니다.
지역별 아동 노동 실태
아동 노동이 가장 많은 곳은 어디일까요? 바로 아프리카 지역입니다. 특히 사하라 사막 이남 지역이 심각한 상태입니다. 이 지역에서 5세에서 17세 사이의 아동 중 약 27.5%가 노동에 종사하고 있습니다.
아시아와 태평양 지역은 약 6.9%로 6천 2백만 명의 아동들이 노동에 종사하고 있어 두 번째로 많은 지역입니다. 특히 네팔은 남아시아에서 아동 노동 비율이 가장 높은 국가입니다. 네팔의 경우 농촌은 물론 도시 지역에서도 아동 노동이 빈번하게 발생하고 있습니다. 그 밖에도 중남미와 카리브해 지역이 약 5.3%이며 유럽과 중앙아시아에서도 약 4%의 아동이 노동에 종사하고 있습니다.
세계적으로 여러 지역에서 아동 노동이 근절 되지 않고 있습니다.
아동 노동의 주요 원인
아동 노동의 주요 원인을 물어 보면 대부분의 대답은 "가난"입니다. 경제적 어려움과 양질의 일자리에 대한 접근성이 부족한 가족은 종종 수입을 보충하기 위한 수단으로 아동 노동에 의존합니다. 아동 노동의 주요 원인은 다음과 같습니다.
- 경제적 빈곤: 많은 가정이 생계를 위해 노동에 의존합니다. 특히 저소득 국가에서 두드러집니다.
- 양질의 교육에 대한 접근성 부족: 교육 시스템의 미비로 인해 아동들이 학교를 떠나 노동에 종사하게 됩니다. 교육에 기회가 부족할수록 아동 노동의 비율이 높습니다.
- 건강하지 못한 가정생활과 경제적 박탈: 불안정, 가정 폭력, 방치 등 어려운 가정 상황으로 인해 가족은 대처나 생존을 위해 아동을 노동에 참여시키게 될 수 있습니다.
- 전통 및 문화적 요인: 일부 지역에서는 아동 노동이 전통적으로 허용되고 장려됩니다. 이러한 문화적 관행은 아동 노동을 지속시키는 요인 중 하나입니다.
아동 노동의 문제점
아동 노동은 아동의 건강과 발달에 심각한 해를 끼칩니다. 신체적으로는 과로와 사고의 위험이 있으며 정신적으로는 스트레스와 불안, 교육 기회의 상실로 이어집니다. 이는 장기적으로 사회 경제적 발전에 부정적인 영향을 미칩니다.
신체적, 건강상의 위험
노동에 종사하는 아동은 위험한 환경 아무런 도구 없이 노출 되어 일하는 경우가 많습니다. 그로 인하여 많은 부상과 호흡기 질환, 근골격계 질환, 납과 같은 독설 물질 노출 등에 의한 중독 등으로 인하여 신체적 상해와 만성 질환의 위험을 증가시킵니다.
심리적, 정서적 피해
아동 노동은 심리적 트라우마, 정서적 고통, 우울증과 같은 정신 건강 문제를 유발합니다. 브라질의 한 연구에 따르면 아동기 노동과 노년기 정신 우울증 발병 사이에 강한 상관관계가 있으며 일을 시작하는 나이가 어릴수록 위험이 증가한다는 사실을 발견했습니다.
교육 박탈과 미래 전망
아동 노동은 아이들이 정기적으로 학교에 출석하지 못하게 하여 교육과 미래를 방해합니다. 많은 아동 노동자들은 학교에 가지 않거나 중퇴하여 빈곤의 악순환에 빠지며 이후 취업 기회도 제한됩니다.
아동권리 침해
아동 노동은 유엔 아동권리협약에 명시된 교육권, 여가권, 착취로부터 자유 등 아동 기본권을 침해하는 것입니다.
빈곤의 악순환 지속
아동 노동은 어린이들에게 교육과 기술 개발을 박탈함으로써 여러 세대에 걸쳐 빈곤의 악순환을 지속시킵니다. 아동 노동자였던 부모는 교육의 장기적 혜택보다 즉각적인 수입을 우선시하여 자신의 자녀를 노동에 참여시킬 가능성이 더 높습니다.
사회적, 도덕적 결과
아동 노동은 아동을 도덕적 부패, 범죄 행위, 사회적 소외에 노출시켜 전반적인 복지와 사회 통합을 저해할 수 있습니다.
아동 노동의 실제 사례
우리는 실제 사례를 통해 아동 노동이 얼마나 심각한지 알 수 있습니다.
- 남아시아: 방글라데시의 의류 산업에서는 많은 아동이 위험한 작업 환경에서 일하고 있습니다. 방글라데시 노동법상 14세 미만 아동 노동은 불법이지만 실제로는 10대 아동노동자들이 열악한 환경에서 일하고 있습니다. 방글라데시 정부에서는 아동 노동 근절을 위한 전략을 세웠지만 의류 산업 등에서 여전히 아동 노동이 일어나고 있습니다.
- 서아프리카: 코트디부아르와 가나에서는 아동들이 카카오 농장에서 일합니다. 약 200만 명의 아동이 카카오 농장에서 일하고 있으며 그중 63만여 명이 위험한 작업에 종사하고 있습니다. 아동은 하루 최대 14시간까지 일하며 전기톱, 마체테 등 위험한 도구로 숲 청소, 카카오 열매 수확 등의 작업을 합니다. 이 과정에서 부상을 입기도 하고 농약 등 독한 화학물질에 노출되어 질병을 얻기도 합니다.
- 인도: 인도에서는 많은 아동이 벽돌 공장에서 일합니다. 1986년 제정된 아동 노동법에도 불구하고 아동 노동이 만연한 실정입니다. 14세 이하 아동의 고용이 금지되어 있지만 실제로는 많은 아이들이 위험한 환경에서 하루에 12시간 이상씩 일하고 있습니다. 벽돌 공장뿐만 아니라 의류 공장, 건설 현장 등에서도 아동들이 저임금과 착취, 신체적 학대를 겪고 있습니다.
- 중남미: 볼리비아의 아동 노동 비율은 세계에서 높은 위치에 있습니다. 5-17세의 아동 28%가 노동에 종사하고 있습니다. 특히 광산업에서 아동들이 위험한 환경과 조건에서 일하고 있습니다. 2014년 아동노동최저연령법을 제정하여 14세 미만 아동 노동이 금지되었지만 법 집행이 미흡하고 실효성 있는 대책 부족으로 사실할 근절 하지 못한 상태입니다.
마치며
아동 노동 문제는 전 세계적으로 심각한 상황에 처해 있으며 이를 해결하기 위해 국제 사회와 각국 정부와 기업 그리고 개개인의 협력이 필요합니다. 우리는 세계 아동 노동 반대의 날을 맞아 아동 노동을 종식하기 위한 첫걸음으로 현재의 아동 노동 실태를 파악할 필요가 있습니다.
이 글을 준비하면서 아동 노동에 대한 현실을 알았고 많은 사람들이 알아줬으면 합니다. 아동 노동 근절은 아주 오래전부터 이어져 왔기에 그 뿌리를 뽑고 완전하게 근절시키기 위해서는 전략이 필요합니다.
다음에는 아동 노동을 근절하기 위해 어떤 노력과 성과가 있었는지에 대해 다루는 시간을 가져 보도록 하겠습니다.
참고자료
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