매년 9월 21일은 세계 알츠하이머의 날입니다.
이 날에는 전 세계적으로 알츠하이머 및 기타 치매 질환에 대한 인식을 높이는 날입니다. 모든 질병이 그러하듯이 질병의 이해와 인식 증진은 예방과 조기 진단을 통해 효과적인 치료를 위한 첫걸음이 되기 때문에 그 중요성이 아주 큽니다.
목차
알츠하이머(Alzheimer's Disease)
치매(어리석을 痴 어리석을 呆)를 일으키는 가장 흔한 퇴행성 뇌질환입니다. 흔히들 알츠하이머와 치매를 같은 병으로 알고 있지만 두 가지는 비슷하지만 발병 원인이 다른 병으로 알츠하이머가 치매의 한 형태라고 볼 수 있습니다. 그럼 알츠하이머는 정확하게 어떤 병일까요?
알츠하이머는 뇌에 베티아밀로이드와 타우 단백질이라는 이상 단백질이 쌓여 뇌세포가 손상되고 기억력, 언어 능력, 판단력 등 인지 기능이 저하되는 병입니다. 이러한 이유로 알츠하이머가 치매의 가장 흔한 원인이 되는 질환으로 봅니다. 알츠하이머는 앞서 말했듯이 뇌에 이상 단백질이 쌓이는 게 원인이 되지만 치매는 알츠하이머뿐만 아니라 혈관성 치매, 루이 바디 치매, 전두측엽두엽 치매 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.
| 특징 | 알츠하이머 | 치매 |
| 원인 | 뇌에 이상 단백질이 쌓여 뇌세포 손상 | 다양 |
| 증상 | 기억력, 언어 능력, 판단력 저하 | 인지기능 저하 |
전 세계의 약 24억 명이 알츠하이머를 앓고 있으며 매년 수백만 명이 진단을 받고 있고 치매환자의 약 60~70%가 알츠하이머가 원인이 됩니다.
알츠하이머는 초기에 최근 기억이 잘 떠오르지 않거나 물건을 잘 잊어먹는 등의 증상이 나타나다가 점차 그 증상이 심해지면서 오래된 기억을 잊어버리고 언어 구사력이 떨어지고 판단력이 저하 되어 일상생활을 하는데 어려움을 겪게 됩니다. 퇴행성 뇌질환으로 알츠하이머가 발병하는 가장 중요한 원인이 노화이지만 유전학, 생활 방식 요인 및 건강에 따라서도 충분이 발병에 기여할 수 있습니다. 또한 완치가 불가능하지만 초기에 발견하여 적절한 치료를 받는다면 그 진행 속도를 늦추고 증상을 완화할 수 있습니다.
알츠하이머의 병명은 1901년 한 여성을 치료하던 중 이를 처음 발견한 독일의 정신과 의사 "알로이스 알츠하이머(Alois Alzheimer)"의 이름에서 유래 됐습니다.
세계 알츠하이머의 날
세계 알츠하이머의 날은 국제 알츠하이머병 협회(ADI, Alzheimer's Disease International)의 창립 10주년을 기념하여 1994년 9월 21일에 에딘버러에서 제정 됐습니다.
국제 알츠하이머 협회는 알츠하이머 환자와 그 가족을 지원하고 안내할 목적으로 1984년에 설립 되었으며 알츠하이머 대학을 원영하여 알츠하이머와 기타 치매 질환에 대해 전 세계에 알리고 이를 치료하기 위한 연구 및 환자와 그 가족들을 지원하고 있습니다.
이후 세계보건기구(WHO)와 협력하여 알츠하이머 및 기타 치매 질환과 맞서 싸우는 전략을 세우고 연구하고 있습니다. 그런 의미에서 세계 알츠하이머의 날은 큰 의미가 있는 날입니다. 이 날을 통해 사람들은 알츠하이머와 치매의 심각성을 이해하고 조기 진단에 대한 중요성을 깨달을 수 있습니다. 또한 환자와 그 가족들에게 지지를 전달할 수 있는 소중한 기회가 됩니다.
2023년 세계 알츠하이머의 날 주제
매년 세계 알츠하이머의 날에는 특별한 주제와 함께 합니다. 2023년 올해의 주제는 "너무 이르지도, 너무 늦지도 않다(Never too early, Never too late)"입니다.
올해의 세계 알츠하이머의 날에는 알츠하이머의 위험 요소와 위험 감소에 초점을 맞췄습니다.
위험 요인을 식별하고 사전 위험 감소하여 치매 발병을 지연시키고 예방하는데 있어 중요한 역할을 강조합니다. 예방 조치로 조기 진단, 건강한 생활 방식 선택, 인지 건강에 대한 정기적인 모니터링을 권장하며 라이프 스타일과 건강 요인을 관리하여 잠재적으로 질병 진행을 늦추고 삶의 질을 향상해 진단이 내려진 후에도 위험 감소가 계속되도록 하는 것이 목표입니다.
세계 알츠하이머의 날에 참여하기
세계 알츠하이먼의 날을 지지하고 환자들과 그 가족들의 삶을 변화 시킬 수 있는 방법은 다양합니다. 이들을 축하하고 캠페인에 참여하는 몇 가지 방법을 알려 드립니다.
- 알리고 공유하기: 세계 알츠하이머의 날에 대해 이야기를 공유 합니다. 블로그에 글을 쓰거나 영상으로 만들어 업로드하거나 소셜 미디어를 사용하여 알립니다.
- 기부하거나 기금 모금하기: 알츠하이머 연구 및 지원 단체에 기부를 하거나 알츠하이머 환자들과 그 가족들을 위해 기금을 마련합니다.
- 자원봉사 활동하기: 지역의 요양원, 치매 지원 기관 등을 통해 환자들의 활동을 돕는 등의 업무를 지원할 수 있습니다.
마치며
우리는 수 많은 기억들이 쌓이고 쌓여서 만들어졌습니다. 서로가 서로에게 기억이 되고 추억이 되어 지금의 관계가 만들어졌습니다. 그런데 어느 날부터인가 그 기억들이 추억들이 사라진다는 것은 어떤 기분일까요? 그리고 누군가가 나를 잊어버리는 걸 지켜봐야 한다는 것은 어떤 기분일까요?
개인적으로 알츠하이머나 치매는 세상에서 가장 잔인한 병이라고 생각 됩니다. 내가 알고 있던 사람들, 기억들, 추억들을 잊어버린다는 것과 소중하게 생각하는 사람이 나에 대해서 잊어 가는 것을 지켜봐야 한다는 것은 환자에게서도 그리고 가족들에게 너무나 잔인한 거 같습니다.
우리의 기억은 과거와 현재 그리고 미래를 이어주는 소중한 무언가입니다. 세계 알츠하이머의 날을 통해서 '기억'이라는 게 얼마나 소중한 것인지 다시 한번 깨닫게 되는 계기가 되었습니다. 더 나아가 나와 다른 이의 서로의 기억을 소중히 여기고 오래도록 기억할 수 있도록 노력해야겠다는 생각을 하게 되었습니다.
참고자료
World Alzheimer's Day 2023 - pacehospital.com
World Alzheimer's Day 2023 - sdgresources.relx.com
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